Rücklichter spielen eine entscheidende Rolle im Fahrzeugbetrieb. Beim Rückwärtsfahren beleuchten die Rücklichter die Straße und helfen dem Fahrer, seine Umgebung besser zu beobachten. Typischerweise verwenden Rücklichter weiße 12-W-Glühbirnen als Lichtquelle. Zusätzlich zu den Rücklichtern sind am Heck des Wagens auch Bremslichter und ein hoch angebrachtes Bremslicht angebracht. Diese Lichter leuchten auf, wenn das Auto bremst, signalisieren dies den nachfolgenden Fahrzeugen und verhindern Auffahrunfälle.
Aufgrund der kontinuierlichen Fortschritte in der Automobilfertigungstechnologie werden heute viele Rücklichter von Autos mit LED-Leuchten ausgestattet. LED-Leuchten sorgen nicht nur für eine hervorragende Ausleuchtung, sondern sparen auch Energie und bieten auch bei Nebel oder Dunst gute Sicht. Der Rücklichtschalter befindet sich normalerweise im Scheinwerfer-Bedienbereich des Fahrerraums, die genaue Position variiert jedoch je nach Automarke und Modell. Bei den meisten Fahrzeugen verfügt der Rücklichtschalter über einen gemeinsamen Bedienknopf mit dem Scheinwerferschalter. Durch Drehen des Knopfes werden die Rücklichter ein- oder ausgeschaltet.
